L'entrée du port de Rhodes
Célèbre pour son fameux Colosse, Rhodes la plus grande île du Dodécanèse en Grèce, éblouit les voyageurs par la beauté irréelle de ses paysages notamment Pétaloudés, la Vallée des Papillons, si paisible ou encore ses innombrables plages dignes des cartes postales. Mais Rhodes, c’est avant tout une histoire et un destin incroyable à découvrir.
Rhodes dans la Mythologie et l’Antiquité
Des profondeurs de la Méditerranée s’éleva Rhodes, une île bénie où Helios, Titan Hypérion personnifiant le soleil, et Rhodé, la nymphe, fondèrent leur famille. Parmi leur descendance naquirent trois fils : Ialissos, Lindos et Kamiros qui fondèrent par la suite les principales cité de l’île. Rapidement devenue une île commerciale florissante, Rhodes s’illustre à partir du VIIè siècle pour son négoce avec tout le Moyen Orient et l’Egypte.
Fondée en 408 av J-C, Rhodes la quatrième ville de l’île abrita le plus grand port du pays et s’imposa rapidement face à ses aînées. Prospère et dynamique, Rhodes rayonna sur toute la Méditerranée et devint une escale incontournable de la route maritime vers l’Asie. Rhodes fut introduite dans l’Empire d’Alexandre Le Grand en 322 av J-C et c’est aux environs de l’an 300 av J-C que le Colosse de Rhodes fut érigé à l’entrée du port de Rhodes en l’honneur d’Hélios, le protecteur de l’île.
Le centre ville de Rhodès
Rhodes, du Moyen âge à nos jours
Détruite par un tremblement de terre en 226 av J-C puis dévastée successivement par les romains et les sarrasins, Rhodes renaît pourtant de ses cendres et devint un bastion de la chrétienté lors des croisades. De 1307 à 1522, les chevaliers de l’ordre de Saint Jean étendirent la ville de Rhodes et bâtirent nombre de fortifications encore visibles aujourd’hui notamment le Palais du Grand Maître. Conquise par Soliman le Magnifique en 1522, Rhodes deviendra la terre d’exil des juifs d’Espagne qui lui valut le surnom de « Petite Jérusalem ».
Au XIXè siècle, les séfarades, les juifs exilés, quittèrent peu à peu l’île vers les nouvelles terres promises du Nouveau Monde et de l’Afrique. Ce n’est qu’en 1912 que Rhodes fut affranchie de la domination turque pour tomber sous la protection de l’Italie. Jusqu’en 1943, l’île restera sous le pavillon italien avant d’être reprise par les allemands puis les anglais au terme de la Seconde Guerre Mondiale. Finalement, c’est à la Grèce que Rhodes sera rattachée en 1948 et connaîtra enfin son essor touristique.
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Mots-clefs : Grèce, histoire, mythologie, Rhodes
